第622章 盐是百味先，心是根本源

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如此，可见漕运的积弊非一日之寒。朱由检借纤夫的手立规矩，让‘偷粮者沉湖底’的碑戳在闸口，是把道理刻进了水里，任谁过闸都得掂量掂量。炭火边纤夫们喝着酒论水势，那股子踏实劲，比金銮殿的奏章还实在——水能载舟，亦能载公道，错不了。”

……

洪承畴手里的密信墨迹未干，朱由检展开时，纸页边缘还沾着些微的朱砂印泥——那是内阁的封章。“首辅？”他指尖划过“盐引”二字，眉头骤然收紧，“是两淮的盐出了问题？”

孙传庭凑近一看，脸色比刚才看漕运急报时还要难看：“陛下，是扬州盐商范世安，说他手里的盐引被巡盐御史顾朝宗扣了，还说那些盐引根本是假的，现在两淮的盐价涨了三倍，百姓们连腌菜的盐都买不起！”

“顾朝宗？”杨嗣昌想起此人，“他是赵文渊的同年，上个月还和赵文渊一起上奏，说两淮盐政清明，商民无扰。”

洪承畴突然一拍大腿，从行囊里翻出个布包——是在淮安抄赵文渊家时找到的，里面裹着几十张泛黄的纸，边缘印着“两淮盐运司”的火漆：“陛下您看！这些就是所谓的‘盐引’，纸质粗糙，印鉴模糊，根本经不起查验！”

朱由检拿起一张假盐引，对着阳光一照，果然能看到纸里夹杂的草屑：“看来这盐政的窟窿，比漕运的水还深。传朕的话，起程，去扬州。”

两日后，官船泊在扬州码头，岸边的盐仓紧闭着门，墙头上却晒着些干瘪的咸菜——百姓们舍不得用盐，只能靠日光晾晒防腐。三十多个盐贩跪在石阶上，个个面黄肌瘦，有个瞎了眼的老妪摸索着往前爬，手里攥着块发黑的盐块：“陛下，您可得为我们做主啊！顾御史说我们卖的是私盐，把我们的盐全抄了，还让衙役打断了我儿子的腿，您看这盐……”

她把盐块递过来，朱由检接过一摸，粗粝得像沙子，舔一口，苦涩得发呛：“这是我们用血汗钱从范世安那里买的‘官盐’，他说‘这是新盐，味重’，结果吃坏了半条街的人！”

正说着，盐仓里走出一队人马，范世安穿着件紫貂披风，手里把玩着个银算盘，身后跟着几十个带刀的家丁。他看见官船上的朱由检，非但不下跪，反而让家丁往地上撒了把白盐：“哪来的野狗挡道？知道爷这盐多金贵吗？我表哥是巡盐御史，弄死你们这群盐贩，就像捏死只蚂蚁！”

孙传庭气得拔剑出鞘，剑刃映着盐粒，闪着寒光：“大胆狂徒！见了陛下还不下跪！”

范世安这才看清官船上的龙旗，脸色煞白，却强撑着道：“陛下？我表哥说，两淮的盐，是他顾家的盐，就算是皇帝来了，也得按规矩买！”

洪承畴突然指着盐仓的后墙，那里堆着几麻袋东西，隐约露出“官盐”的标签，却散发着股腥气：“范世安，你说盐贩卖私盐，那你仓里的盐掺了沙土，还有股海腥气，又是怎么回事？”

范世安脸色大变，冲家丁使眼色：“给我打！把这些刁民和冒充官差的全扔江里喂鱼！”

家丁们刚要动手，却被从官船后绕过来的禁军按住。有个家丁嘴硬：“你们知道我们范爷给御史送了多少盐吗？够你们这群穷鬼吃一辈子！”

“哦？”朱由检看向杨嗣昌，“那得请你表哥来看看，他表弟是怎么‘卖盐’的。”

杨嗣昌让人去扬州府传顾朝宗，范世安的腿一软，瘫在盐堆上，银算盘“啪”地掉在地上，珠子滚了一地：“我表哥……他在查私盐……”

话没说完，顾朝宗就被两个侍卫“请”到了官船上。他见了地上的假盐引和发苦的盐块，腿一软差点栽进盐堆：“范世安！你……你竟用假盐引骗钱？”

“表哥救我！”范世安扑过去想抓顾朝宗的官服，被孙传庭一脚踹开，“是他们的盐掺了沙子，我也是没办法……”

“没办法？”瞎眼老妪突然哭起来，从怀里掏出张盐引，上面盖着顾朝宗的印鉴，“这是我那死鬼老伴用三亩地换来的，你说‘是假的’，就把盐引撕了，还让衙役把我儿子打成残废，你说没办法？”

周围的盐贩也跟着喊冤，有个年轻盐贩解开腰间的布袋，露出里面的白盐，晶莹剔透，没有半点杂质：“陛下您看，这才是我们从海边收的好盐！他给的假盐，连腌菜都嫌苦！”

范世安的账房见势不妙，偷偷往盐仓后钻，被洪承畴的人一把揪出来，从他怀里搜出本黑账：“跑什么？这上面记着‘用假盐引换真盐，半年共骗银五万两’，还标着‘给御史送礼，每万两分三成’，你敢说没这事？”

账房吓得浑身发抖，结结巴巴道：“是……是范爷说……百姓们……不识真假……”

这话一出，盐贩们炸了锅，有个老汉举着扁担就要冲上去，被朱由检拦住。

朱由检让洪承畴去接被打断腿的青年来看病——那青年躺在破庙里，伤口已经化脓，连呻吟的力气都没有了——又让周显带着最好的金疮药给瞎眼老妪的儿子包扎。周显解开绷带时，见伤口里还嵌着盐粒，疼得青年直抽搐，气得药箱都差点扔江里：“这狗东西，连活命的盐都敢造假！”

不到一个时辰，那青年被人用门板抬来了，脸色蜡黄，嘴唇干裂，显然是缺盐太久。太医诊脉后沉声道：“陛下，伤口感染，又缺盐体虚，得用最好的药材和精盐调养，不然怕是……”

“用！”朱由检打断他，“内库的药材和精盐尽管用，就算砸锅卖铁，也得把人救回来！”

范世安听到这话，突然瘫在盐堆上哭嚎：“我赔！我赔盐！别用内库的盐！”

“现在知道赔了？”孙传庭踹了他一脚，“刚才卖假盐的时候怎么不想？”

顾朝宗在一旁急得直搓手，拉着杨嗣昌的袖子求情：“嗣昌，看在同科进士的份上，通融通融，世安他只是一时糊涂……”

“一时糊涂？”朱由检指着青年化脓的伤口，“一条腿，一辈子缺盐的苦，在你眼里只是‘一时糊涂’？”他对扬州知府道，“把范世安和涉案的家丁、账房全押入大牢，查抄所有盐仓，真盐还给盐贩，假盐全部烧毁！两淮盐运司重新换官，以后由盐贩们公推诚信商户，谁再敢造假盐、发国难财，连同包庇的官员一起问斩！”

“陛下圣明！”盐贩们和围观的百姓齐声高喊，有个卖咸菜的老婆婆非要把一坛子新腌的萝卜干塞给朱由检，说这是用真盐腌的，得让陛下尝尝。朱由

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